 |
Яйцо эпиорниса по сравнению с куриным
|
Не так давно, примерно до
середины XVII века, по острову Мадагаскар бродила гигантская нелетающая птица,
рост которой мог достигать высоты 5 метров. Учёные называют их эпиорнисами, и как
ни странно, их ближайшими родственниками являются птицы киви, размером всего
лишь с курицу.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|
Долгое время их существование
было похоже на сказку. Но Марко Поло упоминал об огромных птицах во время своих
путешествий на Восток ещё в 13 веке. А губернатор французской колонии на
Мадагаскаре Этьен де Флакурт (17 век) говорил о похожих птицах, которых видел в
безлюдных местах острова. Сегодня считается, что это были описания эпиорнисов,
или, как ещё их называют, слоновых птиц.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|
На протяжении всего 19 века
европейские исследователи находили на Мадагаскаре гигантские яйца и скорлупы
яиц, хотя к тому времени эта птица уже вымерла как минимум 200 лет назад.
Примечательно, что яйца эпиорниса находят и в наше время.
 |
В
центре — яйцо эпиорниса.
Под номером 13 — яйцо современного
страуса
|
Слоновая птица принадлежала к
семейству Aepyornithidae и состояла из трёх разных родов: Mullerornis, Aepyornis
и Vorombe. Из них образцы скелета птицы из рода Vorombe оказались больше, чем у
других родов этого семейства. Учёные дали этому крупнейшему виду птиц название
Vorombe titan. Анализы черепа показали, что у них было очень плохое зрение и
они вели ночной образ жизни, полагаясь на обоняние. Считается, что эпиорнисы
обитали на Мадагаскаре до середины 17 века.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|
Широко распространено мнение, что
вымирание этих гигантских птиц произошло в результате человеческой
деятельности. Существуют свидетельства того, что люди охотились на слоновую
птицу из-за её мяса и крупных яиц, но насколько велика роль людей в сокращении
их популяции, точно неизвестно.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|
На костях ног птицы рода
Aepyornis возрастом 10500 лет видны бороздки, сделанные каменными
инструментами. Это открытие говорит о том, что на эпиорниса охотились ещё с
давних времён.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|
Другая теория гласит, что
поселенцы могли привезти с собой на остров домашних птиц — переносчиков
болезней, с которыми эпиорнисы не могли справиться, так как жили в изоляции на
протяжении веков. Кроме этого, переход от плейстоцена к голоцену, вероятно,
повлиял на среду обитания этих животных, что привело к уменьшению их популяции.
Следовательно, когда первые люди появились на Мадагаскаре, там уже была
небольшая популяция эпиорнисов, борющихся за выживание из-за изменения климата.
Но, вероятно, разрушение среды обитания из-за сельского хозяйства окончательно
решило судьбу этой гигантской птицы.
 |
Эпиорнисы –
крупнейшие из когда-либо живших птиц на
Земле
|