Эдвард Хибберд Джонсон — человек, который придумал электрические гирлянды

Edward Hibberd Johnson

В преддверии Рождества в 1882 году 36-летний мужчина по имени Эдвард Хибберд Джонсон (Edward Hibberd Johnson) решил освежить главный символ праздника с помощью самой современной инновации — электрических лампочек. Но это изобретение было не случайным: на то время Джонсон был вице-президентом Edison Electric Light Company (сейчас — General Electric) и его деловым партнером был Томас Эдисон. Хотя электрических гирлянд тогда и не существовало, кажется, что сама судьба благоволила изобретению этого неотъемлемого атрибута Рождества и Нового года.

Прошло почти три года с тех пор, как Томас Эдисон закончил работу над одним из первых коммерчески успешных вариантов электрической лампы накаливания. На то время лишь немногие люди были лучше знакомы с появляющимися электрическими технологиями, чем Эдвард Хибберд Джонсон. Этому способствовала работа менеджером в компании «Automatic Telegraph Company», в которой Джонсон в 1871 году нанял на работу предприимчивого 24-летнего Томаса Эдисона. Позже Томас станет величайшим изобретателем, который получит более тысячи патентов в США и около 3 тысяч в других странах мира. Но и Эдвард Хибберд Джонсон был не промах. Принимая участие во многих проектах Томаса Эдисона, Джонсон вершил свою собственную историю.

Задолго до изобретения электричества в течение нескольких веков для украшения рождественских ёлок люди использовали восковые свечи. Свечи, возможно, и служили красивой декорацией, но очевидно представляли огромную пожарную опасность. Каждый год в дни приближения праздника газеты в обязательном порядке пестрели трагическими историями о том, что рождественские ёлки возгораются и дома сгорают дотла.

Thomas Edison's first public demonstration of incandescent lighting, 1879.

Заменив свечи электрическими лампочками, Джонсон не только значительно уменьшил риск пожара, но и добавил «волшебного света». По словам репортёра из «Detroit Post and Tribune», который посетил дом правой руки Томаса Эдисона в Нью-Йорке 22 декабря 1882 года, его рождественская ёлка была украшена 80 красными, белыми и синими электрическими лампочками размером с грецкий орех. Так Эдвард Хибберд Джонсон стал известен как «отец электрических ёлочных огней».

Steel engraving of Martin Luther's Christmas Tree, from Sartain’s Magazine, circa 1860.

Электрически освещённое рождественское дерево Джонсона стало буквально революционным. Как только богатые особняки Манхэттена были подключены к электроснабжению, видные светские жители города жаждали заполучить электрические огни, чтобы похвастаться своими рождественские ёлками на праздничных вечеринках. Эти первые рождественские лампы, однако, требовали утомительного процесса подключения каждой лампы по отдельности. В результате представители высшего общества тратили большие деньги за установку фонарей на своих хвойных деревьях.

The White House Christmas tree in 1899,

just before Roosevelt took office.

Ситуация начала меняться на рубеже 20-го века, когда General Electric Company начала производить и продавать электрические рождественские огни, которые не требовали услуг электрика для подключения. В своих рекламных объявлениях в популярных журналах того времени, таких как The Saturday Evening Post и Harper’s Bazaar, компания подчёркивала преимущества безопасности электрических фонарей.

The first electric light Christmas tree, 1882.

В 1903 году компания General Electric начала продавать рождественские огни в виде цепочек с несколькими лампами, называемых гирляндами. Правда, цена в 12 долларов за набор была недоступна большинству потребителей.

Original G.E. ad for their ‘then’ new Electric Lighting Outfit. The lights  

cost $12.00 to rent. That would be more than $300 in today’s dollars.

К 1940-м годам, когда электричество распространилось даже в сельской Америке, электрические огни полностью вытеснили восковые свечи на рождественских ёлках. Что ж, спасибо мистеру Джонсону — «отцу электрических ёлочных огней», без которых сегодняшние новогодние города сияли бы не так ярко.

Early 1900s ad featuring General Electric Christmas lights.