Мел-палеогеновое вымирание, которое более 65 миллионов лет назад погубило большую часть жизни на Земле, связывают с падением массивного метеорита. Тело порядка десяти километров в поперечнике, влетевшее в атмосферу на скорости почти 25 километров в секунду, могло создать взрыв такой мощности, с которой не сравнится и весь запас ядерного оружия. По планете несколько раз прокатились ударные волны, обширные регионы охватило пламя. В атмосферу поднялись облака сажи и пыли, закрывшие Солнце. Глобальное вымирание завершило длинный период мезозоя и расчистило дорогу для жизни нашей кайнозойской эпохи.
Предполагается, что центр удара пришелся на нынешний мексиканский полуостров Юкатан, где сохранился обширный (в основном, подводный) кратер Чиксулуб. Несколько лет назад геологи начали здесь сбор древних образцов, а теперь Шон Гулик (Sean Gulick) и его коллеги из Техасского университета представили результаты их анализа. Осторожная работа позволила идентифицировать вещества, осевшие на поверхность буквально в первые же часы после катастрофы.
Для больших ударных кратеров характерно образование центральной возвышенности, которая возникает из-за волновых движений пород. После столь мощного воздействия отложение получается особенно плотным и лучше сохраняется за долгие годы эрозии. Эти образцы удалось получить в Мексиканском заливе, с глубины около 450 метров, пробурив еще около 1300 метров морского дна. Рассмотрев их, ученые сумели точнее реконструировать первые шаги древней катастрофы.
Центральная возвышенность Чиксулуба в первые сутки после удара поднялась на 130 метров, сохранив следы сажи: гигантский пожар, разгоревшийся в окрестностях места столкновения, уничтожил все живое, а поднятое им цунами принесло угольный пепел обратно в кратер. «В течение дня цунами доставило вещество с удаленных областей побережья, в том числе и уголь, который образовался из-за вызванных ударом пожаров, хотя сам по себе он пришелся в воду», — пишут геологи.
Для больших ударных кратеров характерно образование центральной возвышенности, которая возникает из-за волновых движений пород. После столь мощного воздействия отложение получается особенно плотным и лучше сохраняется за долгие годы эрозии. Эти образцы удалось получить в Мексиканском заливе, с глубины около 450 метров, пробурив еще около 1300 метров морского дна. Рассмотрев их, ученые сумели точнее реконструировать первые шаги древней катастрофы.
Центральная возвышенность Чиксулуба в первые сутки после удара поднялась на 130 метров, сохранив следы сажи: гигантский пожар, разгоревшийся в окрестностях места столкновения, уничтожил все живое, а поднятое им цунами принесло угольный пепел обратно в кратер. «В течение дня цунами доставило вещество с удаленных областей побережья, в том числе и уголь, который образовался из-за вызванных ударом пожаров, хотя сам по себе он пришелся в воду», — пишут геологи.
 |
Срез одного
из кернов, изученных командой Шона Гулика. Видны обильные включения
сажи — все, что осталось от древних растений и животных /
©International Ocean Discovery Program
|
Другой особенностью образцов оказалось почти полное отсутствие серосодержащих отложений: судя по всему, эти минералы полностью испарились в результате удара. Наполнив атмосферу серой, они могли дополнительно экранировать солнечный свет и вызывать кислотные дожди. Именно быстрые и глобальные изменения климата, наступившие после падения астероида, ученые называют «настоящим убийцей» динозавров.
Кратер был обнаружен сравнительно недавно, в 1987 году во время одной из геофизических экспедиций, организованных с целью открытия месторождений нефти. В результате на дне Мексиканского залива исследователями была обнаружена симметричная дуга, которая имела продолжение и на суше.
Обнаруженный кратер решено было назвать в честь расположенного поблизости поселения Чиксулуб, название которого с языка майя дословно можно перевести как «демон клещей». С момента открытия масштабные исследования кратера не прекращаются ни на минуту, их результаты позволили внести массу прояснений в теорию мел-палеогенового кризиса, в результате которого погибли динозавры и еще ряд немногочисленных и уязвимых видов животных и растений.
Кратер был обнаружен сравнительно недавно, в 1987 году во время одной из геофизических экспедиций, организованных с целью открытия месторождений нефти. В результате на дне Мексиканского залива исследователями была обнаружена симметричная дуга, которая имела продолжение и на суше.
Обнаруженный кратер решено было назвать в честь расположенного поблизости поселения Чиксулуб, название которого с языка майя дословно можно перевести как «демон клещей». С момента открытия масштабные исследования кратера не прекращаются ни на минуту, их результаты позволили внести массу прояснений в теорию мел-палеогенового кризиса, в результате которого погибли динозавры и еще ряд немногочисленных и уязвимых видов животных и растений.