Кровавый водопад вытекает из трещины в леднике Тэйлор в Сухих долинах Макмердо в Антарктике. Это место необычно тем, что вытекающая вода имеет необычный яркий цвет, издалека похожий на кровь. Отсюда и соответствующее название, а обнаружено это место было в 1911 году исследователем Гриффитом Тэйлором, который изначально думал, что здесь просто растут яркие водоросли. На самом деле источником красного цвета являются частицы железа, которым богато поземное озеро, пойманное в ловушку надвигающимся ледником примерно полтора миллиона лет тому назад. Температура воды в этом озере составляет минус 5 градусов по Цельсию, но оно достаточно солёное, чтоб не замерзнуть.
Кровавый водопад обладает не единственной тайной. Например, ученые из Гарвардского университета исследуют уникальную экосистему из бактерий, запертых здесь более миллиона лет назад в условиях, чрезвычайно неприветливых к жизни.
Примерно два миллиона лет назад ледник Тэйлор накрыл это озеро, в котором было заключено древнее сообщество микроорганизмов. Пойманные в ловушку под толстым слоем льда, они остались там, изолированные в естественной капсуле времени. Лишенные солнечного света и возможности размножаться благодаря фотосинтезу, они продолжили существовать за счет полезных ископаемых, развиваясь независимо от остальной части окружающего мира. Необычный красный цвет воды обусловлен именно результатами жизнедеятельности этих самых бактерий.
Необычная экосистема Кровавого водопада доказывает, что жизнь на Земле может существовать в самых необычных местах и в самых чрезвычайных условиях. Загадочные тайны, оставшиеся запертыми под тяжелым ледником, помогут ученым оценить возможность жизни на других планетах, таких например как Марс или покрытый льдом Юпитер. Действительно, ученые из НАСА полагают, что на этих планетах может существовать подледниковая живая среда из простейших бактерий
