Откуда берется боязнь пауков?

Одно из самых распространённых тревожных расстройств – специфическая фобия, которая характеризуется стойким и сильным страхом, возникающим в ответ на присутствие определённого объекта или ситуации, либо даже на сам процесс ожидания стимула. Но вот откуда именно берётся эта особо сильная боязнь перелётов, закрытых пространств, пауков, змей, клоунов и прочего, учёные не знали, пока одна исследовательская группа из Швейцарии, Германии и Японии не «заглянула» в мозг и не «посмотрела» на миндалину. Результаты опубликованы в журнале.

Миндалевидное тело.

Фото Life Science Databases(LSDB)

В формировании положительных и отрицательных эмоций важную роль играет миндалина, или миндалевидное тело. В процессе нормального контроля за эмоциями, в случае непредвиденной угрозы, она может дать команду прервать текущие действия и сосредоточить всё внимание на этой угрозе. Раз миндалина важна для «создания» эмоций, то отклонения в её функционировании могут быть напрямую связаны с развитием фобий. Например, наблюдая за случаями тревожных расстройств (в том числе специфических фобий), часто упоминают о гиперактивации миндалины.

Глюкокортикоидные гормоны, которые у людей представлены кортизолом, синтезируются в коре надпочечников. Важно отметить, что рецепторы к этим гормонам экспрессируются повсеместно в мозге, следовательно, он очень чувствителен к их воздействию. У животных и здоровых людей, глюкокортикоиды снижают извлечение из памяти воспоминаний.

Эксперименты с использованием фМРТ показали, что во время применения этих гормонов меняется активность миндалины, связанная с извлечением неприятных воспоминаний. К примеру, некоторые недавние клинические исследования показали, что если пациентам с хроническим посттравматическим стрессовым растройством и социальной фобией, арахнофобией вводить глюкокортикоды, то способность вспоминать травмирующий опыт у них снижается, а «забывание» — усиливается.

Ранее доказали, что связанная с обычным страхом активация миндалевидного тела может быть опосредована либо через пути зрительной коры головного мозга, которые включают веретонообразную извилину, либо через другие пути. Но оставался непонятным тот факт, каким именно образом активируется миндалевидное тело при специфичных фобиях и как лечение глюкокортикоидами облегчает страхи.

Молекула кортизо́ла (гидрокортизон)

В работе, опубликованной в, решили изучить активность мозга у пациентов с арахнофобией с помощью метода фМРТ. Одна группа пациентов получала перед исследованием 20 мг кортизола, а другая – плацебо, и затем обеим группам показывали картинки с пауками. Точно так же изучали активность мозга у людей без арахнофобии, которые не получали ни лекарства, ни плацебо, а просто смотрели на картинки. Авторы сделали динамическое причинно-следственное моделирование (dynamic causal modelling, DCM), чтобы посмотреть эффекты от кортизола в путях, вовлечённых в обработку страха, и понять, есть ли ассоциация между этими путями и симптомами фобии.

Моделирование показало, что принятие кортизола понижает восприятие миндалевидным телом сигналов, которые «пришли» не через пути зрительной коры головного мозга, до уровня, сравнимого со здоровыми пациентами. Кроме того, у наблюдаемых уменьшалось субъективное ощущение страха. При арахнофобии сигналы, активирующиеся в минадалевидном теле, «приходят» по быстрому подкорковому пути, опосредованному пульвинарным ядром таламуса. Принятие кортизола понижало взаимодействия между миндалиной и веретенообразной извилиной, то есть «отфильтровывало» неправильные стимулы.

Таким образом, в результате исследования стало ясно, откуда при арахнофобии в миндалевидное тело приходят стимулы и как кортизол помогает бороться с этим.