Тайна тропического леса Амазонки

Необычная паутина

Аспирант Технологического института Джорджии Трой Александр заметил на стволах деревьев, растущих в лесах Амазонии, миниатюрные белые башни в окружении таких же маленьких заборов. Что же это могло быть? Изображение быстро разошлось по интернету. Эти крошечные башни поставили в тупик даже ученых.

Трой Александр прогуливался недалеко от научно-исследовательского центра, расположенного на юге Перу, когда увидел на синем брезенте странное образование: миниатюрную белую башню, которая была окружена оградой.

Обследовав деревья в лесах Амазонии, аспирант нашел еще три аналогичных конструкции и запечатлел их на фотоаппарат.

Необычная паутина

Затем он разместил снимки на различных сайтах, пытаясь узнать, что за существо создает эти сооружения.

“Все они находились на деревьях и имели крошечные размеры - около 2 сантиметров в поперечнике. Может быть, кто-нибудь сможет объяснить происхождение укрепленной мини-каланчи”, - обратился Трой к посетителям сайтов.

Как выяснилось позже, крошечные башни поставили в тупик даже ученых.

Первым, кто обратил внимание на фотографии американца, стал биолог Фил Торрес (Phil Torres), который разместил ссылку на страницу с загадочными снимками в Twitter и тем самым положил начало обсуждению.

“Я понятия не имею, что это и кто приложил руку или лапу к его созданию”, - высказался энтомолог из Смитсоновского института тропических исследований (Smithsonian Tropical Research Institute) Уильям Эберхард (William Eberhard).

С его мнением согласен и куратор отдела изучения паукообразных из Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History) Норм Платник (Norm Platnick):

“Я внимательно изучил фотографии, но так и не смог понять, какое животное ответственно за создание маленьких сооружений”.

Необычная паутина

К беседе ученых присоединилась арахнолог из Корнельского университета (Cornell University) Линда Рэйор (Linda Rayor), которая поделилась своей точкой зрения:

"Мне кажется, что создателем таких башенок могут быть златоглазки (сетчатокрылые насекомые). Однако я не слишком уверена в своей теории”.

Остальные пользователи сайтов выдвинули самые различные версии: от домиков тли до построек, сделанных пауками с Марса.

А вот любимая теория Александра, предложенная на Facebook:

“В основании столба находятся яйца, из которых появляются пауки. Потом они поднимаются на пик и катаются на шелковых парашютах, защищенные забором”.

Через шесть месяцев, команда ученых под руководством Фила Торреса решила вернуться в научно-исследовательский центр Тамбопата, чтобы совместными усилиями энтомологов Лари Ривз и Джины Хилл из университета Флориды, а так же фотографа Джеффа Кремерона исследовать и задокументировать эту необычную структуру.

Существовало множество теорий о том, как были сформированы эти структуры: слизь, плесень, пауки, грибок, златоглазка, а некоторые считали, что это просто розыгрыш.

Детальное изучение фотографии не позволило пролить свет на природу этого феномена, как и поиск в научной литературе не увенчался успехом.

Оставалось одно, снарядить экспедицию чтобы найти как можно больше таких структур, и попытаться выяснить, собственно для чего нужен "забор с башней" в центре.

Мы отправились к месту, где впервые были замечены эти структуры. Каково же было наше удивление, когда на небольшом участке, возле пруда для разведения рыбы, мы нашли больше 45 подобных "сооружений".

После сбора некоторых структур и долгих часов наблюдений в полевых условиях, мы смогли сделать первые выводы: сооружение было создано пауком; из трех наблюдаемых структур вылупились пауки.

Увиденное на столько необычно, что возникает больше вопросов, чем ответов. Мы все еще пытаемся определить вид паука. С одной стороны, это не характерно для пауков, чтобы отложить яйца и отказаться от них. Как правило, чтобы защитить, яйца находятся в шелковых мешочках в их собственной сети. Еще странно то, что в структуре было только одно яйцо (см. фото ниже).

Необычная паутина

Это, насколько можно судить, оказался единственным известным примером, когда в паучьей кладке всего одно яйцо в одном коконе.

Мы видели рядом с сооружениями несколько взрослых пауков, которые были главными подозреваемыми, но никогда не видел, как они это делают, поэтому строительство и виновники для нас остаются загадкой.

Вокруг было много клещей. Клещи, которые мы нашли, были слишком малы для создания таких сооружений. А после того как вылупились пауки мы и вовсе исключили их из списка подозреваемых. Однако, стоит отметить несколько случаев, когда клещи попадали в ловушку внутри или вдоль "забора", а некоторые ползали непосредственно на внутренней башне (см. ниже).

Необычная паутина

Одна из гипотез предполагала, что структура может быть предназначена чтобы улавливать клещей, выступающих в качестве первого приема пищи для вылупившегося паука. Не исключали даже действие какого-то химического аттрактанта для приманки клещей.

В дополнение к клещам, "забор" из шёлковых нитей может работать как защита от муравьев, став преградой к источнику пищи.

Необычная паутина

Похоже, что пауки данного вида обитают только на определенной территории Эквадора, в лесной среде с высоким обилием Cecropia и бамбука.

Амазонка

Предстоит еще много работы, чтобы ответить на накопившиеся вопросы. Но, в одном вопросе мы точно разобрались - это паук.