С самого начала холодной войны американские военные были готовы нанести ядерный удар в любой момент. Однако в начале 1950-х годов военные советники президента Дуайта Д. Эйзенхауэра поняли, что, поскольку президент часто путешествует, он не всегда может связаться со стационарным командным центром, чтобы санкционировать ответный ядерный удар в случае действий Советского Союза. Поэтому военные разработали то, что стало известно как «ядерный футбольный мяч» или «экстренная сумка президента»: портативное устройство связи, подключенное к стратегической системе обороны США и позволяющее президенту в любой момент санкционировать ядерный удар.
Хотя футбольный мяч был введен в обращение во время президентства Эйзенхауэра, он поступил на президентскую службу в конце 1962 года, после Карибского кризиса. Президент Джон Ф. Кеннеди был крайне обеспокоен тем, что советские вооруженные силы, дислоцированные на Кубе, могут запустить ядерные ракеты в сторону Соединенных Штатов без разрешения Москвы, поэтому он решил всегда держать футбольный мяч при себе; эта традиция вскоре превратилась в правило.
«Ядерный футбольный мяч» — это толстый портфель, обтянутый модной черной кожей и изготовленный компанией Zero Halliburton. Помимо средства связи, в портфеле находится так называемая «Черная книга» — список всех возможных вариантов ответных мер, которые могут быть предприняты в случае ядерного нападения на США. В нем также находится книга со списком секретных военных объектов и руководство по процедурам работы системы экстренного оповещения. Самый важный предмет в портфеле — это карта авторизации, пластиковая карта, похожая на кредитную, содержащая коды авторизации ядерного нападения.
«Ядерный чемоданчик» всегда находится рядом с президентом, когда он находится вне стационарных командных центров: его носит один из его ближайших помощников, и его даже можно увидеть на некоторых публичных мероприятиях. Если бы президент отдал приказ о ядерной атаке, он использовал бы «Ядерный чемоданчик», чтобы связаться с министром обороны или одним из его подчиненных. Министр обороны или его сотрудники, единственные, кроме президента, кто обладает кодами аутентификации, затем проверили бы коды, отправленные президентом, рассмотрели бы план атаки президента и приступили бы к выполнению приказа об атаке. Поскольку президент находится на вершине иерархии и обладает абсолютной военной властью, министр обороны или его сотрудники могут просмотреть план атаки президента, но не могут юридически не подчиниться его приказу: они обязаны начать атаку.















