Как воюют самые жестокие муравьи из Флориды

Муравей Formica archboldi

Во Флориде обитают необычные и в высшей степени воинственные муравьи: их гнезда украшены телами враждебного вида, который ученые окрестили «челюсти-капканы». Долгое время ученые пытались понять, как и зачем муравьи возводят эти жуткие сооружения, и наконец технологии высокоскоростной съемки сделали это возможным.

Колонии муравьев Formica archboldi привлекали внимание ученых еще с 1950-х годов. Одним из энтузиастов, с воодушевлением изучающих этих удивительных созданий, стал Адриан Смит – руководитель лаборатории эволюционной биологии Университета Северной Каролины. В целях эксперимента исследователь вместе со своей командой воссоздал целую колонию Formica archboldi, разместил в ней несколько «вражеских» муравьев и... начал наблюдать.

Жвалы вместо капканов и катапульт

Естественные враги наших сегодняшних героев заслуживают отдельного рассказа. Несколько лет назад энтомологи из университета Иллинойса опубликовали исследование, в котором описаны необычные способности муравьев Odontomachus coquerelis – тех самых грозных насекомых с длинными зазубренными челюстями — жвалами, мгновенно закрывающимися как капканы. Ученые не зря сравнивают их с охотничьим приспособлением: в момент укуса жвала муравьев смыкаются с ошеломляющей скоростью. Она составляет 64 метра в секунду, то есть 230 километров в час. Сам укус муравья длится 0,13 миллисекунды. Самое быстрое произвольное движение человека – моргание – происходит в две тысячи раз медленнее. Если жертва не умирает в ту же секунду от страшных ран, то шансов выбраться из цепкой хватки охотника у нее практически нет.

Однако не менее удивительна другая способность Odontomachus coquereli – способность к катапультированию. У муравьев много врагов, но, пожалуй, самым известным из них является муравьиный лев. Личинки этого насекомого роют в песке воронки и прячутся на дне, а когда жертва по неосторожности попадает в зыбкую ловушку, то уже не может выбраться по осыпающемуся песку на свободу. Однако исследователям удалось запечатлеть на камеру, как teledectus резко щелкает жвалами: он буквально «выстреливает» своим телом, используя челюсти как пружину. После ряда экспериментов стало понятно, что примерно в половине случаев им удается избежать опасности и выбраться из ловушки – весьма неплохой результат для такого крошечного создания.

Война муравьев: не на жизнь, а на смерть

В том же случае, когда муравьи одного вида вторгаются на территорию другого, начинаются полномасштабные военные действия. Formica archboldi действуют как единый вооруженный отряд, сначала оглушая цель потоками едкой кислоты (муравьи крайне восприимчивы к химическим веществам), а затем дружно рвут пришельцев на части. Некоторые особи буквально перегрызают врагов пополам!

Почему трясогузку назвали трясогузкой

Трясогузки — группа воробьиных птиц, образующих род Motacilla семейства Motacillidae. Лесная трясогузка принадлежит к монотипическому роду Dendronanthus, близкому к Motacilla и иногда включаемому в него. Общее название и названия рода произошли от их характерного движения хвостом. Вместе с коньками и длиннопалыми они образуют семейство Motacillidae.

Род Motacilla был введен шведским натуралистом Карлом Линнеем в 1758 году в десятом издании его Systema Naturae. Типовой вид – белая трясогузка. Motacilla — латинское название пестрой трясогузки; хотя на самом деле это уменьшительное от motare, «передвигаться», со времен средневековья это привело к неправильному пониманию cilla как «хвоста».

Новые взаимодействия внутригильдийных хищников на юге Флориды: местная рысь и инвазивный бирманский питон

Противостояние бирманского питона и рыси

Ученые проследили за взаимодействием между бирманским питоном и рысью в Южной Флориде. Зоологи впервые столкнулись со случаем охоты на яйца инвазивного вида змей.

Исследователи из Геологической службы США установили фотоловушку в национальном заповеднике Биг-Сайпресс в июне 2021 года. Камеру поставили так, чтобы снимать гнездо, принадлежавшее взрослой самке бирманского питона. Эти змеи стали инвазивным видом в экосистеме Флориды и нанесли экологический ущерб из-за того, что у них не было естественных врагов.

В фотоловушку попала целая история противостояния питона и рыси. Зоологи удивились, узнав, что самец рыси в течение трех месяцев несколько раз посещал оставленное без присмотра гнездо питона и охотился за яйцами змеи.

В один из дней рысь съела несколько яиц из гнезда. На следующий день хищник вернулся, однако не полез в гнездо, так как четырехметровый питон был рядом. Еще через день животные столкнулись друг с другом, но рысь не смогла пробиться к яйцам, так как змея защищала гнездо.

«Поскольку питоны могут лишь ненадолго покидать свои гнезда во время высиживания яиц, возможности для успешного хищничества ограничены и, вероятно, редки. Здесь мы описываем первый зарегистрированный случай, когда бирманский питон активно защищает гнездо, и первый случай, когда рысь опустошает гнездо питона», — пишут исследователи.

Как собаки видят наш мир

Зрение собак не такое острое, как у людей. Они видят окружающие предметы размытыми, что напоминает зрение близорукого человека. Дело в том, что разрешение изображения, попадающего на сетчатку глаза собаки меньше, чем у человека. Есть отличия и в цветовом восприятии – у человека три типа цветовых рецепторов, а у собаки – два. Собаки видят свет в оттенках желтого и голубого, не различая красного и зеленого цвета.

Если вы видели собаку, переходящую дорогу на зеленый сигнал светофора, то она просто копировала поведение людей.

Красный цвет в восприятии собак, скорее всего, будет серым, а зеленый – бледно-желтым. Чтобы представить палитру "собачьих" цветов, попробуйте взглянуть на мир в сумерках.

Зато в темноте собаки ориентируются гораздо лучше людей. На их сетчатке размещено больше чувствительных фоторецепторов, чем на сетчатке человека. Эти рецепторы способны регистрировать даже одиночный фотон.

Поющие лемуры Мадагаскара

Поющие лемуры Мадагаскара

Они находятся под угрозой исчезновения. Но это не мешает им петь ритмично. Это поющие лемуры Мадагаскара (Indri indri). У них есть естественная способность сохранять ритм, как и у людей.

Пение и визг

Эти черно-белые приматы имеют вес небольшой собаки. И они выглядят как нечто среднее между кошкой и коалой. Они издают звук, похожий на писк воздушного шара, быстро выпускающего воздух. Андреа Равиньяни — когнитивный биолог из Института психолингвистики в Нидерландах. Он решил исследовать эту характеристику.

Последний общий предок людей и индри жил более 77 миллионов лет назад. Но мы больше похожи, чем думаем. Есть что-то удивительное в странных воющих песнях лемуров. Это универсальные ритмы, присутствующие в музыкальных культурах человека.

Песня и ритм других животных десятилетиями интересовали ученых. «Только несколько видов приматов поют. Они жизненно важны для понимания эволюционного происхождения человеческой музыкальности».

Лемур.
За этим безумным взглядом скрывается музыкант

Лемур-певец

За 12 лет записаны песни 20 групп индри (всего 39 животных). В песнях лемуров есть два примера человеческого ритма. Ритм 1:1 (интервалы между двумя звуками имеют одинаковую продолжительность). И ритм 1:2, (второй интервал в два раза длиннее первого). Они также заметили постепенное снижение темпа. Это первый раз, когда эти категориальные ритмы были идентифицированы у млекопитающего, отличного от человека.

Альтруизм у птиц? Сороки перехитрили ученых, помогая друг другу удалить устройства слежения

Голубая сорока (Cyanopica cyana)

В Австралии ученые разработали инновационное устройство слежения, которое должно было помочь отслеживать популяции сорок, но птицы перехитрили исследователей.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Australian Field Ornithology, описывает провалившийся эксперимент. Маленькая группа австралийских сорок (Cracticus tibicen) была оснащена устройствами слежения, похожими на упряжь. Но птицы решили покинуть эксперимент в одностороннем порядке. Ученые стали свидетелями того, как сороки начали снимать друг с друга устройства, что является признаком альтруизма среди этих социальных птиц.

Эксперты называют это "спасательным поведением", когда животное или человек пытаются спасти своих сородичей без очевидной выгоды для себя.

"Возможно, мы стали первыми, кто задокументировал случай спасательного поведения среди австралийских сорок", – говорят авторы исследования.

В своем эксперименте ученые хотели собрать больше данных о передвижениях птиц и социальных взаимосвязях между ними. Также в рамках исследования должны были быть протестированы новейшие устройства слежения.

"Но птицы перехитрили нас", – признается орнитолог из Университета Саншайн-Кост Доминик Потвин.

Австралийские сороки (Cracticus tibicen)
Упряжь и трекер, схемы (b)-(d) показывают,
как упряжь отсоединяется при контакте с магнитом. [–]
Фото: J. Crampton et al., 2022/Australian Field Ornithology

Большая часть трекеров слишком велика для средних и маленьких птиц, а небольшие устройства имеют серьезные ограничения в вопросах хранения данных и автономной работы. Новое устройство, весом менее 1 грамма, должно было решить все имеющиеся проблемы. Трекер легко крепился к "упряжи", перезаряжался по беспроводной сети и также передавал данные.

Медоед, или лысый барсук, или ратель (Mellivora capensis)

Медоед Mellivora capensis

(Индийский) медоед, или лысый барсук, или ратель (лат. Mellivora capensis) свое имя (медоед) получил за безумное пристрастие к меду. Зверь настолько своеобразен, что выделяется в отдельный род и отдельное подсемейство. Официальная наука причисляет этого хищника к семейству куньих.

Чем же он так привлекателен? В первую очередь - довольно неординарной внешностью. Небольшое, длиной меньше метра, но необычайно мускулистое тело покоится на непропорционально коротких лапах. Из-за маленьких конечностей походка у медоеда выглядит так, как будто он не бежит, а очень шустро ползет по земле, подобно безногому пресмыкающемуся.

Медоед Mellivora capensis

При первой встрече может даже возникнуть ощущение, что вам навстречу по земле движется огромная, лохматая гусеница. И только увидев победно торчащий вверх хвост, можно понять, что перед вами млекопитающее.

Медоед Mellivora capensis

Хоботный анолис (Anolis proboscis)

Хоботный анолис (Anolis proboscis)

Среди всех родов, относящихся к игуанообразным ящерицам, анолисы – один из самых многочисленных, насчитывающий более четырехсот видов. Особое место в их числе занимает Anolis proboscis – наиболее таинственный вид, чье существование связано с пока еще не раскрытыми загадками.

Хоботный анолис (Anolis proboscis)

Неофициальное название этого почти мифического существа, обитающего в туманных лесах западных предгорий Анд в Эквадоре, — рогатый анолис. Главное достоинство его элегантной внешности — длинный вырост на голове, похожий на рог носорога. Эту своеобразную шпагу самец использует, чтобы произвести впечатление на приглянувшуюся самку, которую природа обделила таким эффектным украшением.

Хоботный анолис (Anolis proboscis)

Хоботный анолис (Anolis proboscis)

Рогатые анолисы очень не любят привлекать внимание, поэтому ученые были практически лишены возможности наблюдать их в дикой природе: каждая новая встреча с Anolis proboscis происходила чуть ли не раз в несколько десятилетий.

Пока биологи не решили, что вид исчез с лица земли. Интересно, что с 1960 по 2005 годы, исследователям ни разу не удалось видеть эту ящерицу в дикой природе. Все уже думали, что она вымерла. Однако уже в 2005 году рогатого анолиса удалось видеть дважды. Одна из ящериц, которая относится к исключительно древесным видам, переходила дорогу в одном из пригородов Эквадора.

Нынешняя же встреча произошла в январе 2015 года и стала третье по счету за прошедшие восемь лет. Экспедиция, в состав которой вошли биологи и фотографы, занималась описанием пресмыкающихся и земноводных, обитающих в регионе Миндо (Mindo) для одноименной книги «The Amphibians and Reptiles of Mindo». Именно тогда, на третьем году исследований они и встретили ящерицу Пиноккио.

Физика неуклюжей походки водяного медведя

Тихоходки (лат. Tardigrada) —
тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим.

Манера ходьбы роднит тихоходок (Tardigrada) с насекомыми. Получена ли она от общего с насекомыми предка или сформировалась независимо в более поздний период — нерешённая загадка.

Маленькие и мягкотелые животные редко имеют ноги и утруждают себя ходьбой. Например, круглые черви сходного с тихоходками размера успешно передвигаются по различным поверхностям ползком. Тихоходки настолько выделяются в своей размерной нише, что учёные относят их к отдельному типу животных. Характерная их черта — восемь коротких ног, позволяющих ходить практически везде — от морского дна до высокогорий.

Исследование, материалы которого опубликованы в PNAS, анализирует походку тихоходок и показывает, что они ходят подобно насекомым. Это открытие подразумевает наличие либо общего предка, либо эволюционного преимущества, которое объясняет, почему одно из самых маленьких и мягкотелых существ эволюционировало, чтобы ходить так же, как более крупные и твердотелые насекомые.

«У тихоходок надёжный и чёткий способ передвижения — они не неуклюжие существа, которые спотыкаются в пустыне или в лиственном мусоре, — говорит Жасмин Нироди (Jasmine Nirody), сотрудница Рокфеллеровского центра исследований физики и биологии (Rockefeller’s Center for Studies in Physics and Biology). — Сходство между их локомоционной стратегией и стратегией гораздо более крупных насекомых и других членистоногих открывает несколько очень интересных эволюционных вопросов».
Нироди и её коллеги впервые подробно рассмотрели, как ходят и бегают тихоходки.

«Если вы достаточно долго наблюдаете за тихоходками под световым микроскопом, вы можете видеть широкий диапазон поведения, — говорит Нироди. — Мы их ни к чему не принуждали. Иногда они просто бродили по подложке. В другое время они видели что-то привлекательное и бежали к цели».
Оказалось, что когда тихоходка не спешит, её скорость — примерно половина длины её тела в секунду. Полная скорость — две длины тела в секунду. Особое внимание исследователей привлёк момент, когда тихоходка ускоряется. В отличие от позвоночных, у которых для каждой скорости характерна своя походка, тихоходки бегают как насекомые, увеличивая скорость без изменения модели шага.

Почему локомоционная стратегия тихоходок и более крупных насекомых сходна?

Одно из приходящих на ум объяснений состоит в том, что тихоходки, долгое время не находившие места в существующей таксономии, могут иметь общих предков с насекомыми. Некоторые учёные уже выступают за классификацию тихоходок в рамках предлагаемой клады панартропод — группы, которая объединила бы членистоногих, онихофор и тихоходок.

Возможно и то, что между тихоходками и членистоногими нет такой близкой эволюционной связи, и тогда эти несвязанные группы организмов независимо пришли к одним и тем же стратегиям ходьбы и бега, потому что они были выгодны. Быть может, лучший способ ориентироваться в непредсказуемой местности для животного микроразмера — двигаться, как тихоходка.

«Мы правим»

Atta cephalotes

«Мы правим» из серии «Лесорезы» — проекта, включающего в себя видео, фотографию, рисунок и скульптуру.

Местонахождение: Панама.
Звуковой дизайн: Чарльз Линдсей
В ролях: Atta cephalotes
Автор:
Кэтрин Чалмерс имеет степень бакалавра технических наук Стэнфордского университета и степень магистра живописи

Я снимала «Мы правим» в лаборатории Liquid Jungle Lab, биологической исследовательской станции на Исла-Каналес-де-Тьерра у тихоокеанского побережья Панамы. Саундтрек был создан из записанных на месте диких животных: обезьян-ревунов, попугаев, туканов, насекомых и агути. Мы также записали звук муравьев, срезающих листья и общающихся друг с другом.

Как испортить аппетит...

Шок

Лягушки и их средства передвижения

Индонезийский фотограф дикой природы Хенди Мп (Hendy Mp) запечатлел то, как древесная лягушка оседлала гигантского рогатого жука-древоточца. Древесная лягушка относится к виду Летающая лягушка Рейнвардта (или Веслоногая лягушка Яванская), представители которого находятся под угрозой исчезновения.

Забавная и очаровательная сцена из жизни дикой природы была запечатлена недалеко от дома фотографа, в Самбас (Sambas), Западный Калимантан, Индонезия. Хенди Мп любитель макрофотографии, в его коллекции есть много фотографий насекомых, рептилий и амфибий, обитающих в Индонезии

Лягушка проехалась верхом на жуке

Забота о гориллах-сиротах в Конго

Горилла умирает на руках того же рейнджера,
который спас ее в детстве

Горная горилла-сирота Ндакаси лежит на руках своего смотрителя Андре Баумы. Этот снимок сделали незадолго до смерти гориллы. Она умерла в сентябре в приюте для горилл в Вирунге – старейшем национальном парке Африки – в Демократической Республике Конго. Баума спас двухмесячную Ндакас в 2007 году после того, как браконьеры убили ее родителей. Рейнджеры решили, что отпускать Ндакаси обратно в дикую природу слишком опасно, поскольку у нее не было родных, и потому воспитали в приюте для горилл.

Ндакаши было всего два месяца в 2007 году, когда рейнджеры Вирунга обнаружили, что она цепляется за свою мертвую мать, застреленную вооруженными ополченцами. Младенца гориллы доставили в центр спасения в Гоме, где она впервые встретила Бауму, который стал ее опекуном более десяти лет.

Всю ночь Андре прижимал к себе детеныша, прижимая ее крошечное тело к его обнаженной груди для тепла и уюта.

Хотя Ндакаси выжила, она была слишком уязвимой, чтобы ее можно было вернуть в дикую природу, и перевели вместе с другой осиротевшей гориллой в Центр Сенквекве в национальном парке Вирунга. По словам представителей парка, это единственный в мире центр ухода за осиротевшими горными гориллами. Более 11 лет она вела мирную жизнь под присмотром своего опекуна и другими осиротевшими горными гориллами

Одомашнивание поменяло у кошек гены, отвечающие за память, обучение и страх

Ученые выяснили, что отбор человеком наиболее сообразительных кошек в процессе одомашнивания привел к тому, что у них изменились гены, связанные с памятью, обучением и чувством страха.

Кошки — популярные домашние животные, в мире их насчитывается около 600 миллионов. Самые ранние свидетельства совместного существования кошек и людей найдены на Кипре и в Китае, возраст находок оценивается в 9,5 и 5 тысяч лет соответственно. В то время люди осваивали земледелие, и кошки были отличной подмогой в борьбе с грызунами. Однако в последнее время, около полутора веков, домашних кошек разводят в первую очередь из эстетических соображений.

Уэсли Уоррен (Wesley Warren) из Медицинской школы Университета Вашингтона в Сент-Луисе (США) и его коллеги, в том числе Стефан О’Брайен (Stephen O Brien), руководитель Центра геномной биоинформатики им. Ф.Г. Добржанского в Санкт-Петербурге, получили первую полную расшифровку генома домашней кошки и сравнили его с геномами других кошачьих и млекопитающих, в частности тигра, собаки, коровы и человека, с целью выяснить, как повлияло на кошачьи гены одомашнивание и чем кошки отличаются от других животных на генетическом уровне.

Они обнаружили, что у домашних кошек отличаются гены, которые связаны с работой памяти, чувством страха и обучением. Ученые полагают, что отбор людьми кошек на сообразительность был основным фактором, повлиявшим на изменения в кошачьем геноме в процессе одомашнивания.

Ученые также выявили гены, особенно отличающие кошек от других хищников. Так, хищники вообще обладают исключительно острым слухом, а у кошачьих при этом — самый широкий диапазон, который позволяет им слышать не только движения добычи, но и ультразвук, который некоторые животные используют для коммуникации. Кроме того, кошки меньше остальных хищников склонны питаться чем-нибудь, кроме мяса. У человека такая диета вызывала бы проблемы с сердцем и сосудами, потому что с мясом организм получает много жиров. Кошачий метаболизм устроен так, что им мясная диета не вредит. Схожие генетические варианты, связанные с перевариванием жиров, также есть у белых медведей.

Лягушка верхом на крокодиле

Устроившаяся на морде крокодила храбрая лягушка, вероятно, никогда не осознает, насколько ей повезло. Ведь глаз-бусинка рептилии жадно сфокусировался на гостье, а челюсти широко раскрыты в ожидании — время обеда. Крокодил только что съел первую лягушку, но захватить вторую у него не получилось...

Люди и дельфины

Молодежь играет на флейте и катается на дельфине.
Краснофигурные стамны, 360–340 гг. до н.э. Из Этрурии.

Дельфины — уникальные существа. И нет им подобных на Земле. Это водные млекопитающие с удивительными способностями: они бескорыстны, всегда приходят на помощь, очень музыкальны и коммуникабельны. Кажется, они гораздо мудрее человека.

Историю взаимодействия человека и дельфина принято исчислять с момента первых шумеро-семитских упоминаниях об этих животных.

Шумеры отождествляли дельфина с богом мудрости, хозяином мирового океана, из которого и вышел первочеловек в образе дельфина. В греческой мифологии дельфины всегда сопровождали богов, покровительствующих человеку, а в христианской символике дельфин означает возрождение или спасение.

Почему мифы и легенды многих народов говорят о дельфине как о существе дружественном, мудром, обладающем уникальным разумом и человеческими качествами?

Первыми на этот вопрос попытались ответить древние греки, которые не раз упоминали о физиологических особенностях этих животных в своих трактатах. Дельфины очень похожи на нас. Они тоже дышат лёгкими, то же четырехкамерное сердце, практически одинаковый с нами вес мозга, дельфины тоже теплокровные существа и даже размеры взрослых особей варьируются подобном человеческому росту — от 1,5 до 2 метров.

Кстати, именно от греческого слова «дельфос», означающего «брат» эти млекопитающие стали называться дельфинами. А братьями дельфины стали потому, что не раз спасали людей во время штормов и кораблекрушений, указывали путь к берегу и даже предупреждали об опасности!

Современная наука, изучая дельфинов, продолжает преподносить всё новые и новые факты об этих невероятных животных.

Альбом Songs of Disappearance - пение вымирающих птиц

Songs of Disappearance / BirdLife Australia

В Австралии альбом Songs of Disappearance, состоящий из пения 54 птиц исчезающих видов, попал в топ-5 местного музыкального хит-парада ARIA. Пластинка обогнала релизы таких артистов, как ABBA, The Weeknd, Justin Bieber и Adele.

Звукооператор Дэвид Стюарт записывал пение птиц более 30 лет. Эти фрагменты и вошли в альбом. Автор рассказывает, что на запись звука могло потребоваться несколько часов ожидания в кустах. Пластинку выпустила природоохранная организация BirdLife Australia.

«Этот альбом — особенная запись с редкими звуками птиц, которые могут не выжить, если мы не объединимся, чтобы защитить их. Хоть рекламная кампания веселая, есть и серьезная сторона. Было приятно видеть, что слушатели показывают правительствам и предприятиям, что австралийцы заботятся об этих птицах», — заявил генеральный директор BirdLife Australia Пол Салливан.

Согласно исследованию Университета Чарльза Дарвина, каждая шестая австралийская птица находится под угрозой исчезновения — 216 из 1299 видов. Угроза выросла на 25% после лесных пожаров в 2019 и 2020 годах. Огонь уничтожил среду обитания некоторых видов.

Любовь у мышей не бывает без слёз

Говорят, что настоящая любовь часто кончается слезами, но у мышей, в отличие от людей, настоящий  любовный роман не может даже начаться, если они как следует не поплачут.

Старинная пословица, которая гласит, что истинная любовь всегда идет тропой слез, недавно получила научное подтверждение – по крайней мере когда речь идет о романтических отношениях у мышей.

Исследования, опубликованные в журнале Nature, показали, что влюбленный самец мыши, который пытается завоевать сердце подруги, не может придумать ничего лучше, кроме как сесть и от души поплакать. Дело в том, что его слезы содержат химическое вещество, обладающее необыкновенной притягательной силой для противоположного пола.

Слезы самца мыши содержат феромоны, вызывающие мощный сексуальный импульс. Как установили японские ученые, эти вещества передает информацию о его половой и видовой принадлежности, а также о потенциальной способности к размножению.

Результаты их исследований позволят предположить, что в брачных играх животных выделения слезной железы играют очень важную роль, помогая самкам опознавать подходящих для них партнеров.

"Мы далеко не сразу обнаружили тот самый орган, потому что никто не ожидал, что феромоны могут выделяться из глаз", – говорит возглавлявший исследование Кадзусиге Тоухара из Токийского университета.

Общественные насекомые: Кто управляет муравейником

Термитники и муравейники — чрезвычайно сложные сооружения. И трудно представить себе, каким образом крошечные насекомые, не имея единого плана и общего руководства, возводят их. Причём, трудно, даже несмотря на то, что отсутствие у муравьёв какого-либо плана строительства, как и общая хаотичность их активности, буквально бросаются в глаза.

В природе не существует двух одинаковых термитников или муравейников. Расположение ходов и камер в каждом из них уникально. И лишено даже намёка на последовательность и оптимизацию. Ибо организация работ предельно проста. Муравьи, орудующие снаружи кучи, наращивают её, неутомимо пытаясь закопать собратьев оставшихся внутри. Те, в свою очередь, откапываются, расчищая ходы на поверхность. Камеры для грибных плантаций, яиц и личинок создаются по необходимости в глубине кучи, путём расширения коридоров. Другие коридоры поблизости при этом разрушаются, но муравьёв это не смущает. Как и то, что лишь 10-20% затраченных ими усилий ведут к полезным результатам. Действуя беспорядочно, рабочие часто мешают друг другу.

…Тем не менее, даже такая организация даёт огромные преимущества, превращая общественных насекомых в одну из наиболее процветающих форм жизни на планете. Для открытия же доступа к несомненным выгодам сотрудничества муравьям пришлось сделать очень нетривиальное изобретение — альтруизм. Ибо без готовности жертвовать личным во имя общественного существование в обществе невозможно.

Основывается это удивительное побуждение на инстинкте продолжения рода. И в простейшем случае заключается в запрете на поедание собственного потомства. Причём, стоит отметить, что даже в такой форме альтруизм — не слишком-то тривиален. И отнюдь не всегда признаётся даже позвоночными. Большинство хищных рыб, даже живородящих, никаких комплексов на сей счёт не имеют, и малёк, едва появившись на свет, тут же вынужден спасаться бегством от матери. Впервые, способность помимо «врагов» и «добычи» распознавать ещё и третью категорию объектов — «свои» — появляется у насекомых более 200 миллионов лет назад.

От терпимости к собственному потомству всего один крошечный шаг до заботы о нём. Если молодым особям не приходится опасаться взрослых, ничто не мешает им оставаться поблизости, автоматически получая некоторую защиту (то что для них «враг», для матери «еда») и даже питание — в виде остатков со стола старших.

Следующим шагом к образованию «сверхорганизма» может стать совместное проживание нескольких поколений уже зрелых особей. Но совершается этот шаг редко, ибо сам по себе не имеет смысла. Скученность означает лишь конкуренцию за пищу. Другое дело, если насекомые осуществляют поиск и захват добычи именно объединёнными силами. Но для этого ещё требуется изобрести какой-то способ обмена информацией.

Термиты-бомбы: Самое удивительное оружие в природе

Термиты

Термиты — существа изумительные. Они являются одной из господствующих форм жизни на планете — их общая масса больше, чем масса всех позвоночных. Они несут значительную долю ответственности за пополнение атмосферы углекислотой. Они происходят от древесных тараканов, являются ровесниками динозавров и могут сожрать асфальт. И при всё этом термиты стремятся не привлекать к себе внимание. И не привлекают.

Страннее же всего вооружение термитов-солдат. У носатых термитов или термитов-носорогов представители военной касты вместо челюстей снабжены брандспойтом для стрельбы клеем, ёмкость с которым заполняет большую часть объёма их головы. Представители вида Globitermes sulphureus, также известного, как «бегающие бомбы», пошли ещё дальше. Их солдаты состоят почти из одного только клейкого заряда. Они могут вести бой, как с помощью челюстей, так и посредством плевков, но если это не помогает, просто взрываются, разбрызгивая мгновенно затвердевающий на воздухе секрет.

Удивительное приспособление? Да. Но не слишком на первый взгляд. Ну, подумаешь, плюются клейким секретом… Есть же пауки с паутиной, муравьи с кислотными пушками… Удивление наступает, если задуматься, почему выбор оружия именно таков. Что за сентиментальность, в самом деле? Почему просто клей, а не яд, не кислота, не пар, которым стреляют жуки-бомбардиры. Термиты — древнее племя. Наверняка, они могли обзавестись чем угодно. Но выбрали именно клей.

Термиты выбрали клей, потому что иные, куда более летальные, как кажется, варианты для них бесполезны. Основная задача термитов-солдат — оборона гнезда от бродячих муравьёв. У термитов хватает врагов, но позвоночных можно не рассматривать — их преимущество слишком велико. Хищные же членистоногие, обычно, представляют для гнезда не смертельную угрозу. Исключение составляют колонны муравьёв-странников. Эти, если прорвутся, сожрут всех

Муравьи страшны неудержимым натиском. Они ничего не боятся и никогда не отступают. Их не остановить. Они намного проворнее, отлично вооружены — даже рабочие странствующих колонн — и дерутся куда лучше термитов. Включая и термитов-солдат, которых в гнезде совсем немного — всего 1:100 или 1:1000 особей. Классически, термиты обороняются, замуровывая входы, найденные или пробитые муравьями. Но заделывание пролома требует времени, а муравьи-то — быстрые, заразы.