На протяжении XIX века
представления об эволюции человека находились в зачаточном состоянии, а
ископаемых доказательств не было. Судить о ходе нашего развития было просто
невозможно. Британские ученые, такие как Томас Генри Гекели (Thomas Henry
Huxley) и Чарльз Дарвин, полагали, что человек появился в Африке (где обитают
современные гориллы и шимпанзе), а немецкий биолог Эрнст Геккель (Ernst
Haeckel) считал, что это произошло намного восточнее—там, где живут гиббоны
и орангутаны.
В те годы было еще неизвестно,
какой из видов ныне живущих человекообразных обезьян наш ближайший родственник.
Столетие спустя генетики указали прежде всего на шимпанзе (их два вида:
обыкновенный шимпанзе и карликовый, бонобо) и гориллу. В 1924 году в Африке
начали находить первые останки австралопитеков, и это закрепило за континентом
титул эволюционной колыбели человечества. С тех пор обнаружены окаменелости
целого ряда видов, возраст которых варьируется в промежутке 5 млн лет, — от
первых вероятных предков человека, таких как сахелантропы (Чад), оррорины
(Кения) и ардипитеки (Эфиопия), до всевозможных форм австралопитеков (Восточная
и Южная Африка) и, наконец, собственно людей видов Homo habilis и Homo erectus, живших около 2 млн лет назад.
Итак, можно ли говорить о ранней
эволюции человека за пределами Африки?
Чтобы на это ответить, нужно
понимать, что Африканский континент располагает отличными условиями для
сохранения останков и возможностями для их обнаружения — колоссальными
бассейнами осадочных пород Восточно-Африканской рифтовой долины и карстовыми
пещерами Южной Африки. Просторы Азии не так богаты подобными хранилищами, а
многие области до сих пор недостаточно изучены.
Некоторые ученые полагают, что в Азии могли существовать очаги ранней эволюции человека, и в поддержку своих взглядов ссылаются на примитивность большей части наиболее древних ископаемых человека в Азии — например, останков Homo erectus из Дманиси в Грузии, возраст которых составляет 1,8 млн лет.
Нельзя не упомянуть и загадочного Homo floresiensis с индонезийского острова Флорес. Его скелет отличает множество примитивных черт, и это несмотря на возраст всего 50 тыс. лет, что, возможно, говорит о неизвестном этапе эволюционной истории этой ветви, которую только предстоит обнаружить в Азии.
Некоторые ученые полагают, что в Азии могли существовать очаги ранней эволюции человека, и в поддержку своих взглядов ссылаются на примитивность большей части наиболее древних ископаемых человека в Азии — например, останков Homo erectus из Дманиси в Грузии, возраст которых составляет 1,8 млн лет.
Нельзя не упомянуть и загадочного Homo floresiensis с индонезийского острова Флорес. Его скелет отличает множество примитивных черт, и это несмотря на возраст всего 50 тыс. лет, что, возможно, говорит о неизвестном этапе эволюционной истории этой ветви, которую только предстоит обнаружить в Азии.