В Китае найдено удивительное существо с огромным ртом

Художественная реконструкция Saccorhytus coronarius, основанная на оригинальных ископаемых находках. Фактическое существо было, вероятно, не более миллиметра. Иллюстрация: S Конвей Моррис / Цзянь Хан

Вы не найдете его в своем семейном альбоме, но крошечное доисторическое существо с похожим на сумку телом, огромным ртом и без ануса стало лучшим кандидатом для нашего самого раннего известного предка. Он жил 540 миллионов лет назад. Это существо является самым ранним из известных представителей большой группы животных, известных как дейтеростомы, в которую входят позвоночные животные, такие как люди, а также морские звезды, морские ежи и множество других видов фауны.

Существо было найдено в осадочных породах у города Сисян в провинции Шэньси центральной части Китая и получило название Saccorhytus coronari. Оно жило около 540 млн лет назад на морском дне. В настоящее время Saccorhytus является самым древним известным членом большой группы животных, относящихся к отряду вторичноротых. К таким животным также относятся позвоночные, в том числе люди.

По словам ученых, по внешнему виду Saccorhytus похож на рисовое зерно и не превышает в длину 1 мм. При детальном рассмотрении исследователи обнаружили у животного мешковидное тело и большой рот, вокруг которого есть множество морщин и складок, позволявших проглатывать относительно крупную добычу.

Лишняя вода, поглощаемая во время питания, по мнению профессора Кембриджского университета Саймона Конвея Морриса, выводилась через ряд отверстий, расположенных по бокам тела. Эти отверстия, считают ученые, были предшественниками жаберных щелей, которые позже появились у рыб.

 Открытие окаменелостей проливает свет на ранние этапы нашей эволюции. 
Фотография: Цзянь Хан, Северо-Западный университет, Китай

Самым интригующим для исследователей стало отсутствие у Saccorhytus ануса. Впрочем, считает Моррис, ученые могли просто не заметить его.

Открытие проливает свет на ранние стадии эволюции, и, хотя весьма маловероятно, что обнаруженный вид является прямым предком человека, ученые говорят, что существо может быть очень похоже на него.

“Мы предполагаем, что это самый древний и примитивный из вторичноротых. Это, если хотите, отправная точка эволюции, ставшая основой для появления морского ежа и морских звезд”, — заявил Моррис.