Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Многие помнят нашумевшую историю с австралийскими кроликами. Милые пушистые зверьки были завезены в Австралию из Европы и, наверное, решили, что попали в свой кроличий рай. Еды там вдоволь, а вот хищников, для которых едой являются сами кролики, острый дефицит. В результате они размножились неимоверно и стали настоящим бедствием для австралийских фермеров. Да и не только для фермеров. Ушастые пришельцы всерьёз угрожали балансу естественной австралийской экосистемы.
Биологический вид, занесённый человеком в новую экосистему, неспособную это новшество сходу переварить и включить в уже существующую гармонию отношений, называют инвазивным или инвазионным (от лат. invasio — вторжение, нашествие) видом. При современных возможностях человека шастать туда-сюда по планете, прихватив с собой домашних любимцев и вредителей, появление инвазивных видов может стать серьёзной проблемой. Иногда это бывают звери, гораздо внушительнее кроликов (хотя кроликов тоже недооценивать не стоит, их много и они грызут).
Биологический вид, занесённый человеком в новую экосистему, неспособную это новшество сходу переварить и включить в уже существующую гармонию отношений, называют инвазивным или инвазионным (от лат. invasio — вторжение, нашествие) видом. При современных возможностях человека шастать туда-сюда по планете, прихватив с собой домашних любимцев и вредителей, появление инвазивных видов может стать серьёзной проблемой. Иногда это бывают звери, гораздо внушительнее кроликов (хотя кроликов тоже недооценивать не стоит, их много и они грызут).
Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Крупнейший на Земле инвазивный вид, сформировавший устойчивую растущую популяцию в месте заноса – это африканские бегемоты Hippopotamus amphibius в Колумбии. В своё время три самки и самец были нелегально ввезены в страну для личного зоопарка Пабло Эскобара. В 1993 году, после смерти наркобарона, бегемотов не смогли вывезти, и они разбрелись по округе. Округа им понравилась и показалась пригодной для жизни и размножения. И теперь в небольших озёрах в дождевом лесу колумбийского района Puerto Triunfo обитает уже около 60 бегемотов, успешно вклинившихся в местные экосистемы, и, как и положено инвазивному виду, выдающие взрывной рост численности, создавая проблемы для аборигенных ламантинов, черепах и рыб. Существует вероятность – правильнее сказать "опасность" – что они проникнут в реку Магдалену, и для них откроется путь к широкому расселению по Колумбии.
В родной Африке поголовье речных гигантов периодически сокращают сезонные засухи. В это время бегемоты, будучи животными территориальными, устраивают жестокие битвы за сократившиеся ресурсы. Нередко эти битвы заканчиваются гибелью слабейшего противника. Климат Колумбии остаётся жарким и очень влажным круглый год. Слабейший может, не дожидаясь трагической развязки, уйти поискать себе уютный никем ещё не занятый водоём. Так что потомки беглецов размножаются беспрепятственно. При этом появление бегемота в небольшом озерце чувствительно меняет его экологию. Животное осуществляет эффективный перенос питательных веществ между относительно изолированными экосистемами: в большом количестве поедает траву на суше, а затем удобряет водоём своим навозом. От этого в водоёме начинает буйно произрастать всяческий планктон, что имеет разнообразные последствия для других обитателей водоёма, как хорошие, так и плохие. Может случиться изобилие, а может – замор. В общем, с приходом парочки бегемотов спокойной, размеренной жизни в озерце наступает конец.
В родной Африке поголовье речных гигантов периодически сокращают сезонные засухи. В это время бегемоты, будучи животными территориальными, устраивают жестокие битвы за сократившиеся ресурсы. Нередко эти битвы заканчиваются гибелью слабейшего противника. Климат Колумбии остаётся жарким и очень влажным круглый год. Слабейший может, не дожидаясь трагической развязки, уйти поискать себе уютный никем ещё не занятый водоём. Так что потомки беглецов размножаются беспрепятственно. При этом появление бегемота в небольшом озерце чувствительно меняет его экологию. Животное осуществляет эффективный перенос питательных веществ между относительно изолированными экосистемами: в большом количестве поедает траву на суше, а затем удобряет водоём своим навозом. От этого в водоёме начинает буйно произрастать всяческий планктон, что имеет разнообразные последствия для других обитателей водоёма, как хорошие, так и плохие. Может случиться изобилие, а может – замор. В общем, с приходом парочки бегемотов спокойной, размеренной жизни в озерце наступает конец.
 Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Биологи из калифорнийского Университета Сан-Диего вместе с колумбийским коллегами с энтузиазмом принялись изучать, как меняется химический состав водоёмов, а также фауна и флора. Они утверждают, что бегемоты Эскобара помогут им понять, как функционировали экосистемы Южной Америки 10 -20 тыс. лет назад, когда здесь водились мастодонты, мегатерии и прочие исполинские ископаемые млекопитающие. А местные власти в растерянности. С одной стороны, бегемоты привлекают в район туристов. С другой, это зверюги хоть и травоядные, но отнюдь не безобидные.
Гиппопотамы — это очень агрессивные территориальные животные, которые без малейших сомнений вступают в схватку с любым соперником. В Африке по количеству жертв среди местного населения, с бегемотами могут потягаться лишь малярийные комары. Бороться с толстокожими агрессорами непросто — гражданское стрелковое оружие против них практически бесполезно.
Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Сейчас вотчиной гиппопотамьей популяции Колумбии является пойма реки Магдалена. Но эти млекопитающие хорошо размножаются и их ареал медленно, но уверенно расширяется. Необычный для Колумбии вид уже начал негативно действовать на экосистему — выдры и ламантины постепенно начали уходить из рек, где жили тысячелетиями. Также пришла еще одна беда — реки начали мелеть и зарастать зеленью.
Говоря учеными терминами, гиппопотамы являются инженерами экосистем, такими же как и бобры. Они хоть и не строят запруд, но изменяют среду обитания благодаря своему образу жизни. Питаются эти животные на берегу, а опорожняют кишечник в воде, меняя ее химический и биологический состав. Привычные для колумбийских рек рыбы, ракообразные и моллюски просто вымирают в заболоченных водоемах, или заменяются другими, менее прихотливыми видами.
Говоря учеными терминами, гиппопотамы являются инженерами экосистем, такими же как и бобры. Они хоть и не строят запруд, но изменяют среду обитания благодаря своему образу жизни. Питаются эти животные на берегу, а опорожняют кишечник в воде, меняя ее химический и биологический состав. Привычные для колумбийских рек рыбы, ракообразные и моллюски просто вымирают в заболоченных водоемах, или заменяются другими, менее прихотливыми видами.
 Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Дошло до того, что проблему бегемотов стали обсуждать на самом высоком уровне. И тут, внезапно, у гиппопотамов появились защитники. Они привели достаточно убедительные доводы в пользу того, чтобы смириться и вообще оставить в покое этих животных. Дело в том, что около 10 тысяч лет назад, на территории Колумбии жила своя разновидность бегемотов, популяция которой позднее была полностью истреблена людьми.
Защитники животных утверждают, что гиппопотамы Эскобара — это отличный шанс вернуть равновесие в южноамериканскую тропическую природу и заполнить пустующую экологическую нишу. Правительство страны не в восторге от таких перспектив и ищет другие решения. Как-то пытались отлавливать гиппопотамов, чтобы их стерилизовать. Как выяснилось — это совсем не простая задача. На то, чтобы разобраться с одним животным, то есть отловить его, стерилизовать, обеспечить некоторый уход и вернуть в природу, нужно целых 25 тысяч долларов и в Колумбии не готовы к таким затратам.
Защитники животных утверждают, что гиппопотамы Эскобара — это отличный шанс вернуть равновесие в южноамериканскую тропическую природу и заполнить пустующую экологическую нишу. Правительство страны не в восторге от таких перспектив и ищет другие решения. Как-то пытались отлавливать гиппопотамов, чтобы их стерилизовать. Как выяснилось — это совсем не простая задача. На то, чтобы разобраться с одним животным, то есть отловить его, стерилизовать, обеспечить некоторый уход и вернуть в природу, нужно целых 25 тысяч долларов и в Колумбии не готовы к таким затратам.
Бегемоты Hippopotamus amphibius |
Вполне возможно, что безысходная ситуация, в итоге, пойдет на пользу как толстокожим, так и человечеству. В Африке бегемоты начинают понемногу исчезать и, возможно, колумбийское стадо когда-то в будущем даст возможность сохранить гиппопотамов как вид.