Появление новых видов растений в доисторические времена, в частности трав, могло изменить окружающую среду и вызвать формирование у наших предков черт, приблизивших их к современным людям.
Исследователи давно
задумывались над вопросом, что же подтолкнуло древних людей к прямохождению,
использованию орудий труда, общению символами и развитию мозга. Некоторые
ученые указывают на изменения окружающей среды, такие как замена лесов
саваннами в Африке после отделения линии людей от шимпанзе, произошедшего более
5 миллионов лет назад.
Распространение трав
саванны могло быть предпосылкой развития черт, которые характеризуют наш род
Homo, высказал предположение Рован Сэйдж из Университета Торонто в ходе
конференции по вопросам эволюции людей и изменения климата. (Полное научное
название современных людей "Homo sapiens", что означает "человек
разумный".)
Ученый считает, что
основным фактором является ключевой для жизни на Земле процесс – фотосинтез. В
его ходе растения впитывают углекислый газ из атмосферы и при помощи воды и
энергии солнца превращают его в органическую материю. В результате процесса выделяется
кислород – компонент атмосферы и необходимый для животной жизни элемент.
Около 35 миллионов лет
назад появился улучшенный вариант фотосинтеза под названием
"С4-фотосинтез". Со временем С4-растения, такие как травы и осоки,
широко распространились. Оказывается, переходу к С4-фотосинтезсу способствовало
именно уменьшение уровня углекислого газа в атмосфере. Химические данные
свидетельствуют, что объемы парникового газа уменьшались десятки миллионов лет.
С4-растения могли
эффективнее использовать углекислый газ для поддержания жизни, им требовалось
меньше воды, что делало их более адаптированными к засушливым условиям. Речь
идет о плиоценовой эпохе, длившейся от 5,3 до 2,6 миллионов лет назад, когда
повсеместно появлялись луга, пастбища и саванны.
Однако эти растения
оказались не лучшим источником пропитания для людей. Их листья жесткие и
волокнистые, зерна мелкие, а корневища неразвитые и жилистые. Даже сегодня лишь
несколько видов С4-растений, таких как кукуруза и сахарный тростник, выращивают
в сельскохозяйственных целях.
Но некоторые другие
животные оказались лучше приспособленными для переваривания этих растений.
Жвачные, такие как коровы и буйволы, отрыгивают и повторно пережевывают жесткую
пищу, объясняет Сэйдж.
«Таким образом,
эволюция человека была предположительно вызвана тем, что нашим предкам пришлось
начать питаться животными, способными переварить С4-растительность. Но ведь им
было необходимо как-то управляться и с этими созданиями», - отметил ученый,
демонстрируя фото льва в ходе презентации.
Итак, учитывая
необходимость питаться потребителями С4-растений и избегать хищников, древние
люди могли развить прямохождение, начать бегать на большие расстояния во время
групповой охоты, защищаться от хищников и приобрести другие присущие только
людям черты.
Наполняя углекислым
газом атмосферу в результате сжигания ископаемого топлива и другой
деятельности, современные люди нарушают равновесие между С3 и С4-растениями,
утверждает Сэйдж. Концентрация углекислого газа возросла с 300 до 390 частиц на
миллион с 1900 года, и, по словам ученого, есть признаки того, что
лугопастбищные угодья вытесняются древесными С3-растениями.