Ученые из Университета
Хьюстона обнаружили, что бактерии становятся сильнее в космосе, а вместе с тем,
возможно, опаснее. В связи с этим будущие длительные путешествия в космос могут
оказаться под угрозой. Мадхан Тирумалаи, доктор медицинских наук Университета
Хьюстона и сотрудник Института астробиологии NASA, обнаружил, что бактерии
мутируют и размножаются в космических условиях. В рамках самого подробного на
текущий момент исследования ученые наблюдали развитие 1000 поколений кишечной
палочки (E. coli) во вращающемся контейнере с имитацией микрогравитации.
Оказалось,
что бактерии заполучили 16 мутаций. Затем, когда их поместили рядом с обычной
кишечной палочкой, космический прототип разросся в три раза больше и
поддерживал адаптационное преимущество в 72%. Адаптации остались даже после
того, как ученые попытались их убрать.
Некоторые изменения
были слегка тревожными: мутации влияли на гены, связанные с производством
биопленки, которая часто делает клетки более надежными и вирулентными. Однако не
каждая мутация повлекла за собой негативный эффект. Как писал Тирумалаи, E.
coli сохранила чувствительность к антибиотикам. То есть, даже если бактерии в
условиях микрогравитации превращаются в монстров, мы все еще можем полагаться
на антибиотики.
Тем не менее все это
может быть весьма печально для космических путешественников будущего. E. coli — относительно безопасная
бактерия, но другие могут быть опаснее, и болезни, с ними сопряженные, могут
поставить под угрозу миссию, стоить жизни и денег, если мутируют
непредсказуемым образом. Потенциальные последствия могут быть еще тревожнее,
если вспомнить исследование 2013 года, которое выявило, что в космосе иммунные
«клетки человека не могут реагировать на патогены», а значит «астронавты могут
быстрее заболеть, потому что их иммунная система будет ослаблена».
Необходимо больше таких
экспериментов, особенно на фоне интенсивного развития космических полетов с
участием людей. Все больше людей собираются в космос в рамках коммерческих полетов.
Практические моменты — например,
как микрогравитация влияет на бактерий и наши тела, а также потенциальные
последствия изоляции для психического здоровья — должны быть рассмотрены до
того, как мы начнем заходить слишком далеко в космос. Особенно это касается
длительных полетов, например, на Марс.