Благодаря далеко идущим военным завоеваниям и великодушному правлению Кир Великий менее чем за 15 лет превратил небольшую группу полукочевых племен в могущественную Персидскую империю, первую сверхдержаву древнего мира.
🔹 Возвышение Кира Великого
Через пять лет после восхождения на престол в 558 г. до н.э. в качестве вассального царя Мидийской империи (контролировавшей большую часть современного Ирана) Кир объединил вождей других персидских племен и возглавил восстание против мидийского царя Астиага . С помощью дезертировавшего мидийского полководца Кир разбил силы Астиага в битве при Пасаргадах и захватил столицу Экбатаны в 550 г. до н.э.
Некогда покоренные персы стали завоевателями. Однако вместо того, чтобы мстить, правитель Кир продемонстрировал милосердие и сдержанность. Он даровал Астиагу княжескую отставку, сохранил Экбатану в качестве своей летней столицы и предоставил мидийской знати высокие посты при своем дворе и армии. Но его милосердие имело свои пределы: он приказал убить зятя и внуков Астиага, потому что видел в них угрозу своей власти.
🔹 Кир завоевывает Лидию,
расширяя свою империю
Вдохновленный божественным посланием, Крез повел огромную армию через реку Галис и напал на персов в 547 г. до н. э. После нерешительной битвы Кир удивил отступающие лидийские войска, преследуя их сквозь зимнюю стужу к столице Сард.
Поскольку его персидские силы превосходили численностью в решающей битве при Тимбре, Гарпаг, дезертировавший мидийский полководец, посадил кавалеристов на армейских обозных верблюдов и разместил их в первых рядах боевой линии. Запах верблюдов настолько отпугнул атакующих лидийских лошадей, что они бросились с поля боя. Отступив за стены Сард, лидийцы в конце концов сдались после персидской осады.
Слова оракула, обращенные к Крезу, оказались правдой. Империя была разрушена, но она принадлежала ему.
Как и в случае с мидянами, Кир занял примирительную позицию по отношению к лидийцам. Он сохранил сокровищницу в Сардисе и привел Креза к своему двору. Он позволил сохранить местные культуры, религии и законы, что помогло ему завоевать лояльность своих новых подданных. «Сайрус смог быстро ассимилировать или взять под свой контроль существующие административные структуры в завоеванных им местах, часто оставляя местные элиты на своих местах», — говорит Джон В.И. Ли, профессор истории Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Однако снисходительность персидского царя вряд ли была абсолютной. Когда аристократы, управлявшие лидийской казной, восстали, Кир приказал казнить мятежников, а их последователей поработить. Полководец Гарпаг последовал за завоеванием Лидии, жестоко осадив греческие поселения в Ионии, вынудив многих мигрировать в Италию и покинуть целые города.