Ах, Одесса, жемчужина у моря!
Поэтому нелишне будет вспомнить, что было на этих землях до того, как Российская империя переименовала захваченные коварством земли Запорожской Сечи.
Начиная с ІІІ – IV ст. н. э. вокруг г. Тиры (Белгород-Днестровская) и вверх по Днестру консолидировалось славянское племя. Получив по древнему названию Днестра (Тивр) название тиверцев, это племя, кроме славян, вобрало в себя местное скифское, сарматское и греческое население, проживавшее здесь раньше.
Тиверцы участвовали в походе киевских князей, в том числе в походе Олега на Византию в 907 г.
Уже в ХІІ ст. земли тиверцев попали во власть Галицкого княжества и оставались в таком состоянии в течение первых четырех десятилетий XIII в. Под давлением печенегов и других кочевников часть тиверцев переселилась в соседние земли Древней Руси.
В 1241 году район Одессы захватили монголо-татары. В крайне неспокойных условиях часть тиверцев отступает к северу, в пределы Галицко-Волынского княжества, однако Белгород со славянско-греческим округом продолжал существовать.
После 1362 года, после поражения монголо-татар в битве на Синих Водах, эти земли попадают в зависимость от Киевского княжества, которое тогда было вассальным по отношению к Великому Княжеству Литовскому.
Литовские князья контролировали междуречья Днепра и Днестра, в том числе на черноморском побережье. Во времена литовского князя Витовта шляхтичем Коцюбом Якушинским был основан город Хаджибей, впервые упомянутый в 1415 году (будущая Одесса), восстановлена крепость Белгород на Днестровском лимане, построена крепость Дашев (будущий Очаков), другие крепости на черноморье.
В 1420-х гг. иностранные путешественники сообщали, что славянское население нижнего Днепра признавало превосходство Витовта. [Ви́товт — великий князь литовский с 1392 года. Сын Кейстута, племянник Ольгерда и двоюродный брат Ягайло. Князь гродненский в 1370—1382 годах, луцкий в 1387—1389 годах, трокский в 1382—1413 годах.]
Таким образом, непрерывная славянская история приморской Одесщины длилась около тысячелетия – с IV по XV век.
В 1548 году Османская империя основала свою провинцию с центром в Белгороде – Аккерманский санджак. В регион переселили ногайских татар.
Запорожские казаки во времена противостояния с Османской империей неоднократно штурмом брали основные крепости региона Аккерман и Килию, рассматривая их как форпосты Турции и базу для набегов буджацких татар на украинские земли. Известные походы украинских казаков в 1517, 1541, 1547, 1567, 1575, 1576, 1577, 1578, 1586, 1595, 1601, 1602, 1609, 1621, 16 , 1684, 1686, 1691, 1693, 1694 годах. Не раз эти походы заканчивались падением крепостей, что вело к временному ослаблению набегов татар и работорговли.
Приморская Одесщина находилась на границе владений Войска Запорожского, поэтому здесь уже в казацкие времена было немало торгового населения. Кроме того, там было и немало украинских крестьян, бежавших на Ханскую Украину (как часто называли Одесщину в период татаро-турецкого господства) от повинностей на Правобережной и Левобережной Украине.
После разрушения Московией Новой Сечи и ликвидации Войска Запорожского в 1775 году большая часть казаков тайно собрались на байдаках и двинулись на земли, принадлежавшие в то время Турции. Запорожцы поселились поначалу вблизи Хаджибея (ныне Одесса). Впоследствии большинство из них перебрались на левый, а позже и на правый берег Дуная, основав Задунайскую Сечь (1776-1828).
Но в окрестностях и на территории самой Одессы осталось немало запорожцев. До сих пор в окрестностях Одессы в старейших селах региона (Усатово и т.д.) есть кладбища со старинными казацкими крестами, старше переименования Хаджибея в Одессу.
С началом новой русско-турецкой войны (1787 – 1791 гг.) российское правительство срочно вспомнило о запорожцах. В феврале 1788 года царизм создал особое Черноморское казачье войско из бывших запорожцев, под руководством запорожских старшин Белого и Захария Чепиги. Российский генерал Кутузов перед боем лично приказал в казацкую конницу вернуть военные клейноды Запорожской Сечи, отобранные при разгроме Сечи русскими войсками.
Казачьи чайки оказались крайне эффективным оружием против больших парусных кораблей. В шторм казацкие чайки буксировали суда с десантом и успешно штурмовали большие вражеские парусники. В течение длительного времени Черноморская казацкая флотилия являлась главной ударной силой русского флота. В разные периоды эта флотилия насчитывала от 50 до 200 чаек.
Запорожцы сыграли главную роль в захвате турецкой крепости Хаджибей (ныне Одесса). Казацкая конница с ходу овладела окрестностями Хаджибея, и после непродолжительного, но ожесточенного штурма взяла крепость. Как писал Хосе де Рибас, победу отметили в греческом кабаке под звуки казацкого гопака. Тогда же украинские казаки захватили турецкие крепости Аккерман (ныне г. Белгород-Днестровский) и Тягиню (ныне г. Бендеры в Молдове). Также украинские казаки вместе с российскими войсками участвовали в штурме турецких крепостей Тульча, Исакча и Килия.
Украинские казаки под руководством Антона Головатого в результате внезапного штурма захватили турецкую крепость на острове Березань.
Во время войны 1787 – 1791 годов в операциях под Кинбурном, Очаковом, Фокшанами, Рымником, Хаджибеем, Килией, Измаилом, Бендерами и т.д. участвовало несколько десятков тысяч украинских казаков.