Первые ее признаки появляются сразу после смерти Ярослава Мудрого. В дальнейшем раздробленность была закреплена Любецким съездом князей (1097), на котором было решено: "Пусть каждый держит вотчину свою". Верховенство принадлежало великому киевскому князю, а удельные князья правили в других городах и землях, опираясь на поддержку бояр.
Среди причин, которые привели к политической раздробленности Киевской Руси, можно выделить следующие:
- Стремление отдельных княжеств к самостоятельности. Они были обусловлены эволюцией экономики, дальнейшим расслоением общества, развитием феодального землевладения в центре и на местах, ростом числа городов, господством натурального, а значит, замкнутого характера хозяйства. Княжества начали сами себя обеспечивать необходимыми товарами. Катализатором децентрализаторских процессов стала реализация решения Любечского съезда князей (1097) о вотчинном принципе наследования земель. Вследствие перехода владений от отца к сыну укреплялись местные княжеские династии и их ближайшее окружение. Они проявляли все большую самостоятельность в решении внутренних и внешних проблем и все меньше учитывали волю великого князя киевского, который превратился лишь в формального главу государства. Заботясь прежде всего о собственном благосостоянии и собственных владениях, нередко за счет соседей, местные элиты все меньше интересовались общерусскими делами, защитой страны от врагов.
- Большие пространства государства и этническая неоднородность населения. При Владимире Русь простиралась почти на 800 тыс. кв. км., что в зависимости от обстоятельств могло быть или свидетельством государственного могущества, или же источником слабости. У Великого князь в это время не было достаточно прочного, структурированного и разветвленного аппарата власти, фактически не имел развитой инфраструктуры для эффективного осуществления своих властных полномочий на такой огромной территории. Немало ослабляла Киевскую Русь также этническая неоднородность ее населения. Ведь рядом со славянами здесь проживало более 20 народов: на юге - печенеги, половцы, торки, берендеи, каракалпаки, на северо-западе - литья и ятвяги, на севере и северо-востоке - чудь, весь, меря, мурома, мордва, черемисы , пермь, ям, печора и другие финно-угорские народы. В городах Киевской Руси существовали колонии немцев, поляков, евреев, армян, варягов. Все они существенно отличались по своему экономическому, политическому, культурным развитиям и объединить их в какое-то прочное сообщество было практически неосуществимым.
- Отсутствие четкого неизменного механизма преемственности княжеской власти. Издавна на Руси царил «горизонтальный» принцип престолонаследия, когда власть переходила от старшего брата к младшему, а после смерти представителей старшего поколения - от сына старшего брата к следующему по возрасту. Однако уже в конце XI в. на Любечском съезде князей было объявлено о «вотчинном», или «вертикальном» принципе, по которому престолонаследие шло от отца к сыну. Смешивание этих двух принципов, продолжавших сосуществовать, вело к междоусобицам, подрывало основы Киевского государства.
- Упадок торговли. Важную роль в подъеме Киевского государства сыграла международная торговля, которая осуществлялась через торговые пути, проходившие через Русь (Греческий, Соляной, Железный) и связывали Азию с Европой, Черное море с Балтийским. Однако с конца XI в. транзитная торговля Киевской Руси начинает падать. Это было вызвано прежде всего появлением нового средиземноморского торгового пути, непосредственно соединившего Западную Европу с Византией, Малой Азией и Ближним Востоком. К тому же торговые пути к Черному и Каспийскому морям были блокированы половецкими ордами, захвативших южные степи в XII-XIII вв. Все это имело пагубные последствия для экономики Руси, особенно для Киева, как столицы государства, вело к дальнейшему ее дезинтеграции.
- Геополитическое расположение Киевской Руси, которая находилась на границе со степными кочевниками. Веками на украинские земли совершали опустошительные набеги гунны, авары, хазары, угры, печенеги, половцы. С последними шла ожесточенная борьба на протяжении почти двух веков, до монгольского нашествия. Они требовали совместных действий княжеств, прежде всего Киевского, Переяславского, Черниговского, но в условиях растущей вражды между князьями это становилось все более проблематичным. Ситуация осложнялась и тем, что сами князья роднились с половецкими ханами, используя кочевников в междоусобных войнах. Не было и года, чтобы половцы НЕ напали на Русь. После себя они оставляли не только пепелища, но и трупы многих тысяч людей, молодежь забирали в плен... Упадок городов и сёл, ремесла, торговли, сельского хозяйства, культуры...
- преобразования крупного землевладения на наследственное, а хозяйства - на натуральное, что уменьшало потребность в торговых контактах и объединении земель;
- военно-политическое усиление бояр и удельных князей, которые ставили свои интересы выше государственных; власть великого князя стала лишней;
- появление новых городов как экономических и военно-политических центров, нарастание соперничества между ними и Киевом;
- изменение торговых путей в связи с господством в степи кочевых племен, которые перекрыли пути к Черному и Каспийскому морям; Киев остался без основных торговых путей;
- разный этнический состав русских (русЬких - Киевская РусЬ) территорий, выделения украинцев, белорусов и россиян.